Une année charnière pour les Aigles Junior Élite

Les Aigles de Trois-Rivières de la Ligue de baseball junior élite du Québec (LBJEQ) amorceront le 12 mai prochain leur 46^e saison d’existence, une année qui s’annonce charnière pour l’organisation trifluvienne. Bâtie autour d’un noyau de cinq vétérans de 22 ans, composé de Joey Toupin, Ismaël Ballard, Francis Désilets, Jonathan Duforest et John-Anthony Lantigua, l’édition 2018 figurera parmi les favorites du circuit.

Avec peu de mouvements au niveau du personnel durant la saison morte et un groupe d’entraîneurs qui est demeuré intact, les amateurs pourront voir à l’œuvre une formation beaucoup plus aguerrie qu’à pareille date l’an dernier.

«C’était mon troisième camp d’entraînement depuis que je suis en charge de l’équipe et je dois dire que j’ai vraiment senti un niveau d’énergie particulier chez les joueurs. La chimie est déjà bien installée, nous avons un bel équilibre entre nos vétérans et nos jeunes. Ces derniers sont d’ailleurs prêts à jouer un rôle clé pour nous cette saison», indique l’entraîneur-chef Jean-Philippe Lemay.

Les yeux rivés sur les séries 

La LBJEQ risque d’être très compétitive cet été, alors que plusieurs équipes entament la dernière année de leur cycle. Même s’ils font partie des équipes à surveiller lors de la prochaine campagne, les Aigles Junior Élite préfèrent se concentrer sur les séries, eux qui n’ont pas connu beaucoup de succès en 2016 et 2017 lors du tournoi éliminatoire.

«Le dénouement lors des deux dernières années n’a pas été heureux pour nous. Évidemment, on va tout donner lors du calendrier régulier, mais on voit cela comme une belle préparation en vue des séries éliminatoires où l’on souhaite être à notre meilleur», ajoute le pilote. 

Marchand et Trottier honorés

Les Aigles Junior Élite procéderont encore une fois cette année à plusieurs événements spéciaux au Stade Stereo+.

Le 12 mai prochain, lors du match d’ouverture face au Rocket de Coaticook, l’organisation honorera la mémoire de M. Fernand Guilbert, qui nous a malheureusement quittés il y a quelques semaines. Monsieur Guilbert fut un joueur, entraîneur et fidèle partisan de l’équipe durant plusieurs décennies. Son fils, David, procédera donc au lancer protocolaire en compagnie du petit-fils de M. Guilbert, Tom, qui fait partie de l’édition actuelle des Aigles Junior Élite.

Le mardi 3 juillet, avant la rencontre contre les Diamants de Québec, les Aigles Junior Élite vont rendre hommage à un bâtisseur qui s’est impliqué pendant plus de 20 ans dans le monde du baseball, M. Clément Trottier. Parmi ses nombreux faits d’armes, M. Trottier a été, entre autres, président des Aigles de Trois-Rivières de 1987 à 1996 et également président de la Ligue de baseball Montréal junior, devenue la Ligue de baseball élite du Québec de 1996 à 2001. 

Le lendemain soir, précédent le duel face aux Guerriers de Granby, l’organisation trifluvienne soulignera la carrière d’un joueur qui a marqué l’histoire des Aigles Junior Élite, en retirant le chandail de M. René Marchand. Après une brillante carrière au niveau junior chez les Aigles de Trois-Rivières, l’ex-joueur de premier but a paraphé un contrat professionnel avec les Expos de Montréal en 1979. Il aura joué cinq saisons au sein du réseau de filiales de l’équipe, soit à Calgary, Jamestown, West Palm Beach et Gastonia. Au terme de sa carrière professionnelle en 1984, il est devenu gérant pour les Aigles Junior Élite, un poste qu’il a occupé jusqu’en 1986. Enfin, le 6 juin 1988, M. Marchand a été nommé à titre de recruteur chef au Canada et adjoint administratif par les Expos de Montréal, des fonctions qu’il a occupées durant près de huit ans.

«Pour nous, il allait de soi d’organiser ces soirées hommage au cours de l’été. Nous souhaitions souligner l’impact que ces personnes ont eu dans l’histoire de l’organisation. Nous voulions placer l’humain au centre de nos soirées thématiques, tout comme nous l’avions fait l’an dernier dans le cadre du 45^e anniversaire de l’équipe», explique le gouverneur de l’équipe Patrice Proulx.

Calendrier complet des événements : 

Samedi 12 mai : Match d’ouverture face au Rocket de Coaticook et hommage à M. Fernand Guilbert. 

Vendredi 18 mai: Lancement officiel de la saison. Présentation de l’édition 2018 des Aigles Junior Élite et lancer protocolaire fait par Simon Loranger, qui a porté les couleurs de l’équipe durant cinq ans. 

Samedi 2 juin : Programme double (16 h et 19 h) vs Cardinals de LaSalle, au Stade Rémi-Deshaies de Victoriaville : événement bénéfice pour le baseball mineur de Victoriaville. Le Victoriavillois, Nathan Landry, obtiendra le départ le du match de 19h. 

Mardi 3 juillet : Hommage à M. Clément Trottier.

Mercredi 4 juillet : Retrait du chandail de M. René Marchand.

Samedi 14 juillet : Journée des Aigles.